柳宗理は、戦後日本を代表するインダストリアル・デザイナーとして、生活用品から大型公共構造物まで手がけた人物です。1960年代に開催された世界デザイン会議やオリンピックのデザインにも参加。機能美と実用性を兼ね備えたデザインは、いまもなお世界中で愛され続けています。
柳のデザインは、タイムレスな良さを持ちます。そんなプロダクトの「完成品だけではなく、その途中、ものが生まれる瞬間みたいなところを見てみたい」という田川さんの思いから、このリサーチは始まりました。

柳のデザインプロセスをリサーチする中で、「完成品の手前側を共有する事で広がりが生まれ、新しい感覚で解釈し、次の世代につなぐことができる」と田川さんは話します。柳本人が試作した模型を見て、手遊びのように紙をいろいろ触って確かめながら考え、デザインを進めていたことを知りました。アウトプットしてみては、その精度を高める、その繰り返し。相当の観察眼をもって実践してきた柳宗理だからこそ到達し得たデザインだと納得します。
たとえばディナースプーンの製造プロセスでは、柳宗理と職人の間で「作っては見せ、ダメ出しを受けてまた作る」やりとりの連続。手に持ってしっくり来る感じ、柳の微妙な感覚を実現するのに苦労したそうです。

柳のステンレスカトラリーは一枚の板で出来ているけれど、ちょっとした返し部分のタッチや、食べる時の口当たりで味が変わることまで考えられています。五感の中で一番敏感な触覚に触れる〈口に入れるプロダクト〉は、目で見るだけではなく、実際に使って心地よいものでなければなりません。これは人間の身体性と関わり「使われてこそ」のものだから。田川さんは「この方法論は僕が手がけるデジタルのデザインに近い。作って、テストして、納得いくまで繰り返す。ユーザーの話すこと、使っているときの表情を観察。それを〈デザインに戻していく〉」と共感を覚えています。

柳は「デザインによって作るのではなく、作ることからデザインが生まれる」と語っています。眼に映るものすべてが大切で、美意識が生活全体に投影されていました。〈確固たる美意識〉と〈手で考える〉こと、その両立が柳宗理の創作の源。さざなみのような表面的なものではなく、海の深度の深いところの海流のようなものがデザインに反映されているからこそ、時代を超える普遍性があるのだと田川さんは話します。