氷室は都に近く、気温が低い地域に設けられました。都祁氷室の旧跡は、朝廷のあった奈良盆地の北東に続く標高約500mの大和高原に位置します。寒冷地であっても、夏まで氷を保管するには、自然の力だけでは叶いません。土地の手入れや、季節ごとの仕事を人間が手掛けて、やっと氷が残ります。塚本さんは、古代の氷室を取り巻く環境と人間の関係性に「現代のランドスケープデザインに通ずるもの」を見出します。

福住地区周辺には、大型氷室跡といわれる窪地が複数箇所、散在しています。氷の貯蔵に向いた場所だと発見したのは、そこに暮らす人々が「もともと谷や尾根に備わっていた特徴に価値を見出していった」からでは、と塚本さんは推察します。「おそらく雪が降った後、時間が経っても雪が残ってるぞ、みたいなことを発見して。氷が夏でも使えるように保存できると分かると、じゃあもっとやろう、おもしろいし、役に立つからとみんなが関わってきて、今度は朝廷に献氷するようなことが始まったのでは」とも。
氷室に関する木簡には、氷室の数や規模、構造や経営方法などが記されており、塚本さんは「まるで当時の風景が手に取れるよう」と感心します。

「氷をつくる池と保存する室の関係は、谷戸と尾根のもとにある地形を読んで利用する方法。落ち葉がないように池の周りの木を刈るなど、ランドスケープを管理し、氷室を成り立たせる条件を整えていたのだろう」と考える塚本さん。太陽の動きと影や、風の抜け道など、勝手に動く自然物の〈ふるまい〉の中に、人間がちゃんと位置づけられていると驚きます。
古代の人々の営みに組み込まれた氷室について、「土地をどう管理して、運用していくか。その風景を想像してみるだけでもおもしろい」と思いを馳せます。

明治時代以降、電気製氷機が登場し、安価に氷がつくれるようになりますが、戦後、停電が続いた時期には古式の氷づくりが復活。しかしほんの数年でやめになりました。1999年、村の長老たちが記憶を頼りに、茅葺き屋根の氷室を復元。2月に3トンの氷を詰めて、夏まで残す氷まつりが始められました。毎年記録される氷の残量から気候の影響の大きさがわかるそう。残った氷はまさに「ごちそう」と塚本さん。「Research through Designのいい実践例。わからないなりに想像してチャレンジして、失敗と成功を繰り返していくうちに、物の摂理からこうやっていたんじゃないかと言えるところまで持っていった」と話します。「実践することで歴史をたしかめていく」おもしろさを感じとりました。