現在ニシタチという愛称で親しまれているエリアは、西橘通りを中心に、中央通り、恵比寿通り、高松通り、西銀座通りなどを含めた一帯を指します。歓楽街として発展する前の昭和30年ごろは、屋台文化が根付いていたといいます。当時そのエリアにあった旧国鉄の所有地が払い下げられ、ビルが建てられました。屋台のオーナーたちがそのビルに入居したことで、集合飲食店街「安兵衛小路」ができ、それをきっかけに飲み屋が増えたのだそう。現在では1000店舗以上の飲食店がひしめく宮崎最大の繁華街です。

スナックの多くは雑居ビルに入っています。お客さんを誘導するための目印となる集合看板には、ビルごとにスタイルがあります。色や大きさにフォーマットがあるものもあれば、書体までも各店に任せて統一を図っていないものも。「どっちがいいとか悪いとかではなくて、いろんな考え方がある。色々なものが共存している〈わからない面白さ〉がある」と、佐藤さんは興味深そうに様々な看板を眺めます。

繁華街の通りから目的地のスナックがあるビルに入って行くと、奥へと店がずらっと続きます。店のひしめいている様子は、路地とはまた印象が異なり、アナグラのようだと佐藤さん。「狭い通路は空間の中に入り込んでいく気持ちにさせる」とその効果を分析します。

お店に入ると、楽しく飲み語らうお客さんの姿。佐藤さんはカウンターの席に座ります。するとテーブルの高さや椅子の低さの絶妙な具合に気が付きます。お客さんと目線がうまく合うように設計したのだとマスター。「さりげないけれど、大切なこと」と佐藤さんは納得します。お店の「らしさ」はボトルの配置や装飾品や小物にも見ることができます。スナックという空間は「ママさんだったりオーナーだったりの人となりだと思う」と佐藤さん。そこで感じる安心感はスナックの魅力に繋がります。