熊楠は生涯を通じ収集活動を続けました。幼い頃は事典や図鑑を描き写し、成長してからは菌類・植物・動物・鉱物などを標本として集めることで世界を把握しようとしました。今回、三澤さんの興味を特に引いた鉱物集蓄函は熊楠が10代後半に集めたとされる鉱物の標本をまとめたものです。

熊楠による標本群の多様性を目の当たりにして「ちょっと珍しいものや、2度と出会えないと思うものへの好奇心・探究心がすさまじい」と三澤さんは驚きます。熊楠が10代に描いたとされる鳥の模写図を見ると、各グリッドに「鳥の姿」「名前」が記され、情報の見せ方に均一性を持たせようとする工夫が見られます。

熊楠による標本のなかでも一際存在感を放つのが菌類（きのこ）標本です。1900年頃に本格的にきのこの調査と図譜の作成を開始して以来、晩年まで作り続けました。『南方熊楠菌類彩色図譜』は、100点もの標本と手描きの図譜を組み合わせたもの。1ページごとに、実物の乾燥標本、熊楠による彩色スケッチと緻密な英文での観察記録、胞子の標本が収められています。「標本の立体感、ページをめくるたびに感じるパワー、においさえ感じる。対象にすごく寄った熊楠の眼差しが反映されている」と三澤さんは感動します。熊楠の独自のものの見方を「果てしなく長くて、ユーモラスでへんな形をしているかもしれない」と表現します。

様々な種類の鉱物が収められた標本箪笥は、熊楠が特注したものです。引き出しの中の板の仕切りや、仕切り代わりの白い小さな箱も、熊楠が仕様を決めて作らせたものです。それぞれの収集物には、収集場所などの情報が書かれた小さな紙が付いています。その整理方法を見た三澤さんは、「地球の裏側から持ってきているものから、庭で見つかったものまで。何かにすごく意味があって何かに意味がない、のではない」と熊楠の全てを平等に捉えようとする視点を感じとります。