船舶用スクリュープロペラは「船の動力」としての機能だけを追求した合理的な造形です。これは人間が感覚で造形したものではなく、回転する運動を推進力に変換していくためのかたち。原さんは、機能を極め尽くしたこのかたちに「美しさ」という言葉では置き換えられない〈ものづくりの感動〉を見出しました。

スクリュープロペラのアイデアは古代ギリシャに生まれ、19世紀産業革命時に〈馬力と速さを生む形〉が追求されました。ネジ（スクリュー）の原理を利用して、回転によって揚力を発生させ、船を前進させるというのが基本的な考え方です。当初はネジのように長い螺旋状のものが使われていましたが、船には短い翼状の羽根の方が効率的だとされ、現在の形へと発展しました。船の大きさや出したい速さに応じて羽根の数や形、加工を選び、効率をあげます。原さんはプロペラを「根拠がはっきりしているかたち」だと言います。

直径8.2mに及ぶ型船舶向けのスクリュープロペラに圧倒される原さん。大きさだけでなく、細部へのこだわりにも感心します。プロペラは鋳型から型抜きされた後、機械で表面は研磨され、さらに職人の手で100分の１ミリ単位まで微調整されます。船の推進力や振動、エネルギーの消費量に影響するのがプロペラの回転時に発生する泡。その発生を少なくするため、羽根の表面の凹凸によって生じる抵抗は緻密に計算されています。「巨大なものの精度を上げていくときに、人間の手で仕上げるのは驚きだった」とその技術に敬意を示す原さん。〈ものづくりの感動〉がそこには潜んでいました。

プロペラは船舶の運航中は海中にあり、決して人目に触れることはありません。ひたすら〈回転力を推進力に変えてゆく力学〉のために作られているものであるのに、そのフォルムは「一片の羽根だけを取り出しても損なわれることなく美しい」と原さんは感嘆します。妥協なく作り上げられた究極のかたちを持つプロペラは、本質を突き詰めた結果といえます。「個性の表出ではなく、合理性や自然の摂理にぴたりと寄り添う、無駄なく揺るぎないかたち」なのだと原さんは語ります。