今回のリサーチで博物館に数多くあるコマのなかでも辻川さんの関心を特にひいたのが「ぶちゴマ」でした。ぶちゴマは、専用のハタキを使って側面をたたきながら回すコマで、軸や芯のないミニマルな形状です。木の枝を切り落とし、先端を削るだけというごく少ない工程で作られます。

回転そのものを形にしたような〈コマの原点〉を思わせるぶちゴマの姿に辻川さんは最も造形美を感じるそう。「日本のぶちゴマは、素朴ながらも凜とした佇まいで、桜の樹肌の模様と先端の彫り跡のコントラストが美しい」と語ります。ぶちゴマは世界各地で多発的に生まれており、6世紀日本の遺跡からも、古代エジプトの遺跡からも発見されています。

辻川さんは、人が生まれ落ちてから最初に惹かれるものがおもちゃだと言います。「さわりたい、みたい、ききたいなど、おもちゃは人間の五感のめばえであり、原始的な衝動がデザインとして形をもったもの」なのだと。おもちゃの語源は「手守り」「もちゃそび」「手遊び」といった言葉が並びます。このことからもコマを〈手で持つ〉ことで健康を保ち病魔をよけるなど、昔はお守り的な要素も強かったことが分かります。人は古来より回転が生み出す高揚感やトランス感覚に魅了されてきたのです。

コマの起源は、木の実だという説があります。そのむかし人類は、枝から落ちてくるくると回る木の実を見て、〈回転というシンプルな自然現象〉をコマに写しとったのかもしれません。コマが回転する姿を見て、辻川さんは、「コマが人を惹きつけるのは、死を感じさせるからではないか」と言います。「勢いよく回り始め、軸が安定すると静かに立ち、やがて乱れだし、最後に倒れる姿に人の一生を重ねてしまう」のだそう。回ると音が鳴るコマも数多く存在します。紐を使って音を増幅することを目的としたブンブンゴマなどは、遊びだけではなく呪術道具として使用されることもあります。