魔法瓶は20世紀初頭にヨーロッパで製品化されました。日本には、明治末期の1910年前後に輸入されたとされます。国産の魔法瓶が誕生したのは、1912年。電球会社に勤務していた技術者の八木亭二郎が、電球の製造技術を応用して大阪で製品化に成功したことが始まりです。その後、すでにガラス職人が多数いた大阪には魔法瓶製造業者が増え、一大生産地に成長しました。五十嵐さんは、日本国内のみならず海外でも魔法瓶のシェアで圧倒的な地位をほこるメーカーを訪ねました。

魔法瓶の保温・保冷を支えるのは、外側を覆う外瓶と内側にある中瓶によって成す二重構造。外瓶の層と内瓶の層との間の空間が真空になっており、それが熱を遮断する重要な鍵となります。現代で一般的なステンレス製の魔法瓶においてもこの構造は変わりません。 ガラス魔法瓶の内側を見てみると、内びんの真空側の面にメッキが施されており、鏡面になっています。この加工があることで、輻射熱*を内側に反射させて熱を内側に閉じ込めることができ、より保冷・保温の効果が上がるのです。ガラスとメッキの組み合わせが、記憶に残る独特のきらめきを生み出しています。

現代では目にする機会が減りましたが、五十嵐さんの子供の頃は、ガラス魔法瓶が一般的だったそう。久しぶりに目にして、家でお茶汲みのお手伝いをしたことを思い出したと言います。蓋を開けて中を覗き込むときらきらした不思議な世界。「それを見たときの揺らめきときらめきみたいなものをやっぱりすごく覚えていて、口の大きさなんかも記憶にあって」と五十嵐さん。

現在このメーカーで製造されているガラス魔法瓶の７割は輸出用です。主な輸出先である中東諸国では、カルダモンなどスパイスを入れる飲料がよく飲まれるため、ニオイがつきにくいガラス製の魔法瓶が重宝されるそう。また金属反応がないため、飲料の風味を損なわない点も重要なのだとか。日本製のものは保温効力が高く、耐久性もあるため、従来から評価が高いのです。インバウンド旅行客により日本製魔法瓶の認知度が上がっています。