高知の街路市は、江戸期の1690年、土佐藩第四代藩主山内豊昌公が、藩の政策として場所と日取りを定めてを認めたことに始まるとされています。以来、庶民の生活市として300年以上続いてきました。野菜や果物など旬の食材や地域の特産品を、生産者から直接購入できます。海産物や田舎寿司などの郷土料理、生花や工芸品まで売っている「何でも揃う」生活に寄り添った市です。

明治に入り、日本の太陽暦採用に伴って高知市も曜日制を取り入れます。それまでの日切りの市をまとめて、本町筋（現在の電車通り）に始めたのが「日曜市」の起源とされています。現在の街路市の形態が整ったのは、昭和元年のこと。月曜日を除く毎日、市内の6箇所で曜日を定めて開かれるようになりました。しかし、第二次世界大戦によって高知市は焦土と化し、街路市は休止状態に。昭和23年に日曜市が復活し、その後順次開市場所・規模などを拡大して、今日に至ります。

早朝、宮前さんが向かったのは高知城下のメインストリートで開かれる日曜市。 追手門 (おうてもん) から東へまっすぐ伸びる片側2車線を埋めつくし、近郊農家を中心に、およそ300店が約1kmの道筋に立ち並びます。
日曜市の出店者は地元の「生産者」であることがひとつの条件。宮前さんは作り手として「相手に届けるまでがデザイン」と話します。よいデザインには〈余白〉が大切だとも。日曜市には「心地よい余白があって、お客さんがそこにスッと入っていける。商品がなくなったところで店じまい」と、モノを介して人と人の繋がりが生まれている様子を目にします。そこには自然と生活に寄り添う営みがありました。

野菜を売る店の前で立ち止まった宮前さん。たくさんの人が集まって売り買いする様子を見ながら、「飾らない、全部さらけ出している感じがいい」と感心します。作った人がいくらいいものを作ってもダメ。どう届けるかが大事であり、「作り手と受け手の信頼関係を作るためにはコミュニケーションが欠かせない」と話します。客と店主は季節のおいしいものや、食べ方を話すこともあれば、「元気？」「今日これある？」など、何気ない会話も聞こえてきます。「みかんにしても野菜にしても、モノだけ見たら一緒かもしれない。でも作った人の話を聞くと違って、料理して食べる時間も変わる気がする」と、宮前さんは売り買いの原点にあるコミュニケーションを見ました。

店の軒先には、店番号や出店者の氏名が示された「街路市専用許可書」が吊り下げられています。許可を受けた店は、廃業しない限り、代々同じ番号を受け継ぎ、出店場所も変わりません。宮前さんは言います。「いつも同じ人と顔を合わせて話したい。そういうことの積み重ねが大事」なのだと。こうした「いつも」は、市役所では全国でも珍しい専門部署の街路市担当はじめ、市役所と連携するシルバー人材センター、交通整理のガードマン、高校生ボランティアなど、たくさんの人々によって支えられています。「ものの外側の色とか形じゃなくて、もっと見えない、人の姿や歴史がデザインとしての価値。 それがここにあるから長年続いているのだろう」と時代を越えて続く市ならではの姿を捉えます。